Las orcas (Orcinus orca) son mamíferos pertenecientes al órden de los cetáceos, pero a diferencia de las ballenas poseen dientes. En la provincia de Chubut se las observa principalmente entre los meses de febrero y abril y de octubre a noviembre. Su lugar de aparición más frecuente es en Punta Norte, Caleta Valdés y Golfo San José, en la Península Valdés. Se caracteriza por presentar una coloración predominatemente negra, a excepción del vientre, y una aleta dorsal notable con una mancha blanca detrás de ésta que es utilizada entre otras características para su identificación. Su longitud varía entre los 8 y 9,5 metros, pesando 9 toneladas los machos y alrededor de 5 toneladas las hembras. Más de 30.000 turistas visitaron el Área Natural de Península Valdés durante la temporada febrero / mediados de abril.

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Una vez más, Punta Norte, concitó este año el interés de periodistas, reporteros gráficos, científicos, turistas nacionales y del exterior que acuden atraídos por uno de los espectáculos más fascinantes que nos brinda la naturaleza y que se puede apreciar únicamente en las costas de la provincia del Chubut: el varamiento intencional de las orcas para la captura de crías de lobos marinos.

Dato: Orca: Su poderosa aleta caudal le permite propulsarse hacia adelante y mediante las aletas pectorales logran la estabilidad y dirección que necesitan cuando se alimentan en la costa. Presentan una errónea reputación de voraces ("ballenas asesinas") que responden a sus hábitos alimentarios, que incluyen no solo peces sino también a otros mamíferos, como los lobos marinos, y también tortugas de mar, focas, tiburones y hasta pingüinos. No sin esfuerzo caza y comparte con los miembros de su familia el alimento obtenido. "La naturaleza entiende de razones que tal vez nos cueste comprender, y en la bulliciosa confusión quizás deje de resultarnos claro que conseguir alimento es, tanto para las orcas como para los seres humanos, un hecho esencial, básico y vital" (Del libro "Orcas", de Roberto Bubas).

La zona de Punta Norte desde la que se puede observar a las orcas cuenta con excelentes condiciones y las comodidades necesarias para que los visitantes y medios autorizados disfruten del impactante espectáculo natural.
Durante la temporada de orcas, que se extendió del mes de febrero hasta mediados de abril, más de 30.000 turistas visitaron el Área Natural de Península Valdés y la gran mayoría de ellos, atraídos por la repercusión que tiene en los medios periodísticos nacionales e internacionales, concurrieron a observar este fenómeno que causa admiración y un fuerte impacto visual entre quienes lo vivencian.

De esta manera la provincia del Chubut se transforma en un lugar con un producto único en el mundo, dado que es sólo en las loberías de Península Valdés donde las orcas realizan el varamiento intencional, actividad en la que sacan medio cuerpo fuera del agua para capturar a las crías de lobos y elefantes marinos.

ESTRATEGIA MILENARIA

Este varamiento es un comportamiento que se transmite de generación en generación, a través de sistemas de enseñanza y aprendizaje que fueron durante muchas décadas objeto de estudios científicos. Las orcas que llegan a las costas chubutenses están identificadas a partir de sus marcas y todas cuentan con nombres asignados, que son el resultado del cariño de la gente y la participación de niños de la zona, que han realizado concursos para la elección de los nombres.
En ese sentido cabe destacar que las orcas han sido catalogadas erróneamente durante bastante tiempo como un animal asesino, concepto errado que ha sido desmentido por investigaciones científicas por las cual se comprobó que estos cetáceos tienen una compleja vida social basada en extensos grupos familiares, que se comunican mediante sonidos y suelen viajar en formación.
En contraste con la mayor parte de los delfines, las orcas tienen un cuerpo muy robusto. Los grandes machos pueden medir más de 9,5 metros y pesar más de 8 toneladas, y su aleta dorsal puede medir hasta 2 metros de altura, mientras que las hembras superan los 6 metros y pesan más de 5 toneladas.

INTENSA ACTIVIDAD

Punta Norte también es el punto de reunión para integrantes de medios de comunicación del país y del exterior, que mostraron una vez más, no sólo el interés, sino una verdadera pasión por este producto turístico en constante crecimiento.
Como en todas las temporadas fotógrafos y camarógrafos llegan a esta Unidad Operativa con el objeto de obtener imágenes de estos enormes mamíferos marinos, actividad que requiere de mucha paciencia y perseverancia, ya que deberán permanecer alrededor de tres horas y media junto al canal donde las orcas realizan el ataque.

Hasta allí son acompañados por los veedores asignados por la Dirección General de Conservación de Áreas Protegidas, quienes tienen la responsabilidad de guiarlos y monitorear que cumplan con las normas vigentes, ya que se trata de lugares restringidos para el público en general.

El canal de ataque es una playa de canto rodado, que mide alrededor de 70 metros, delimitado por dos restingas y en el cual a medida de que sube la marea, las crías de lobos marinos se agrupan para nadar y jugar en el mar. Hasta allí se deslizan diestramente las orcas sin ser detectadas y esperando la oportunidad de ataque.
Cabe destacar que para realizar esta actividad exclusivamente periodística, los enviados especiales deben solicitar con varios meses de anticipación, un permiso especial que es otorgado por la Dirección General de Conservación de Áreas Protegidas, dependiente del Ministerio de Comercio Exterior Turismo e Inversiones; como asimismo abonan un canon correspondiente a la estadía en el lugar.

    

BWN Patagonia